Vuonna 2017 Kanadan hallitus päätti myydä merkittävän osan amerikkalaisesta maatalousportfoliostaan, jonka arvo oli puoli miljardia dollaria ja joka sisälsi kaikki 22,830 113 eekkeriä Nebraskan maata. Näiden näennäisen tavallisten Nebraskan maatilojen ostaja ja taloudelliset tiedot pysyivät salassa viime aikoihin asti, mutta nyt on paljastunut, että tämän oston takana oleva henkilö on itse Bill Gates, ja viimeisten kuuden vuoden aikana Gates on investoinut yli XNUMX miljoonaa dollaria maatalousmaan ostamiseen Nebraskassa.

Gatesin viljelysmaan omistus on rakentunut yli 20 kuoriyhtiön kautta eri puolilla maata. Jotkut näistä yksiköistä juontavat juurensa Kirklandissa, Washingtonissa sijaitsevaan postilokeroon, jossa sijaitsee Cascade Asset Managementin pääkonttori, joka vastaa kaikkien Gatesin sijoitusten hallinnoinnista. Bill Gatesin nebraskalaiset naapurit eivät tiedä, että hän omistaa tien päässä sijaitsevan soijapapupellon. 

Tässä on tarina hänen tuhlailustaan, mukaan lukien valtava laina, jonka hän otti maataan vastaan Kohtalon Herbers Flatwater Pressistä.

Billin salaisuudet paljastuvat: Teknologiamiljardööri käytti 113 miljoonaa dollaria Nebraskan viljelysmaihin.

Liittovaltion rekistereihin vilkaisemalla näkyy useita Nebraskan maatiloja, jotka on listattu ulkomaalaisomistuksessa oleviksi, vaikka maata ei olekaan mainittu eikä mitään vihjettä siitä, että nämä vaatimattomien nimien omaavat maatilat saattaisivat olla sukua toisilleen. Willowdale Farms, Merrick County Farms, Dove Haven Ranch, Champion Valley Farm, Schroder Family Farms ja monet muut sijaitsevat keskittyneet Koillis-Nebraskaan, mutta levittäytyvät sen kaakkoiskulmaan ja länteen lähes Wyomingiin.

Nebraskan yritysrekistereissä niillä on yksi yhtäläisyys: jokaisen maatilan toimisto-osoite johtaa yksikerroksiseen tiilirakennukseen St. Louisin esikaupunkialueella, toimistopuistoon, jossa työskentelee hammaslääkäri, asianajajia ja – viime aikoihin asti – maatalousmaahan sijoittava startup-yritys nimeltä AgCoA.

AgCoA:n omisti vuosien ajan Canada Pension Plan Investment Board, valtion omistama ryhmä, joka hallinnoi 21 miljoonan kanadalaisen eläkekassoja. 

Mutta vuonna 2017 Kanadan hallitus päätti luopua puolen miljardin dollarin arvoisesta osuudesta amerikkalaisesta viljelysmaaportfoliostaan ​​– mukaan lukien kaikki 22,830 XNUMX eekkeriä Nebraskan maataan. 

Noiden vaatimattomilta kuulostavien Nebraskan maatilojen ostajaa ei listattu julkisesti. Tähän asti transaktion taloudelliset yksityiskohdat ja hänen sitä varten ottamansa valtava laina ovat pysyneet julkisesti tuntemattomina.

Ostajan nimi: Bill Gates.

Sekainen porttien verkko

Microsoftin perustajajäsenenä toiminut miljardööri on viimeisen kuuden vuoden aikana käyttänyt yli 113 miljoonaa dollaria Nebraskan viljelysmaan ostamiseen. Flatwater Free Press analysoi viiden vuoden, vuosien 2018 ja 2022 välisiä maanmyyntitietoja, jotka alun perin keräsi Nebraskan yliopiston ja Lincolnin journalismin ja joukkoviestinnän tiedekunnan datajournalismin kurssi.

Jos tuossa datassa olisi ollut mukana vuosi 2017 – jolloin Mt. Edna Farms, Gatesin omistama yritys, joka teki tuon valtavan ostoksen Kanadan eläkelaitokselta – Gates olisi ollut Nebraskan suurin maatalousmaan ostaja rahamäärällä mitattuna. Vuodesta 2017 lähtien hän on käyttänyt yli kaksi kertaa enemmän rahaa kuin toiseksi suurin ostaja. 

Gatesin viljelysmaata omistaa yli 20 kuoriyritystä levinnyt ympäri maata. Osa johtaa takaisin postilokeroon Kirklandissa, Washingtonissa, kaupungissa, jossa sijaitsee Cascade Asset Managementin pääkonttori, joka hallinnoi kaikkia Gatesin sijoituksia.

 Katso NBC:n video napsauttamalla alla olevaa näyttöä.

Toiset liittyvät Lenexaan Kansasiin ja Montereyyn Louisianaan, joiden väkiluku on 371. Toimittajat ovat aiemmin jäljittäneet Gatesin toimintaa.

Nämä osakeyhtiöt, jotka ovat hautautuneet lukuisten toiminimien, päällekkäisten työntekijöiden ja ainakin kolmessa osavaltiossa sijaitsevien osoitteiden alle, muodostavat verkoston, joka on sotkuisempi ja läpinäkymättömämpi kuin Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon luoma verkosto. joka ostaa jättimäisen määrän Nebraskan karjatilamaata. 

Koska se on piilossa, nebraskalaiset, jotka asuvat ja viljelevät Gatesin suurimpiin maanomistajiin kuuluvissa yhteisöissä, eivät usein tiedä, että yksi maailman rikkaimmista miehistä omistaa tien päässä olevan maissipellon.   

Gates omistaa nyt noin 20,000 19 eekkeriä viljelysmaata 8,500 piirikunnassa Nebraskassa myytyään osan maastaan ​​viime vuosina. Hän omistaa suurimman maa-alueen, noin XNUMX XNUMX eekkeriä, Holtin piirikunnassa.

Klikkaa tästä nähdäksesi interaktiivisen kartan

”Luulen, että jos kadulla kysyisi, kuka omistaa Mt. Edna Farmsin, kukaan ei edes tietäisi, mikä se oli”, sanoi Holtin piirikunnan hallituksen puheenjohtaja Bill Tielke. ”Joten ihmiset eivät tiedä, että hän omistaa niin paljon maata Holtin piirikunnassa.”

Tielken mukaan Mount Ednalla on tilanhoitaja Holtin piirikunnassa, ja paikalliset ihmiset työskentelevät tilalla ja vuokraavat maata. Tielke on työskennellyt sadonkorjuuasiantuntijana paikallisille maanviljelijöille, jotka vuokrasivat Mount Ednan maata, ja sanoi, että jos he eivät olisi kertoneet Tielkelle Gatesin ostaneen maan, hän ei olisi tiennyt. 

"En muista sen soitelleen mitään kelloja tai pillejä tai kenenkään edes sanoneen siitä mitään", Tielke sanoi.

Nebraskan maatalousvirasto kieltäytyi tiedottaja Cassie Hoebelheinrichin välityksellä kommentoimasta Gatesin maatalousmaan omistusta. 

"Tämä on asia, jota emme todellakaan seuraa, eikä se ole meille prioriteetti", Hoebelheinrich sanoi sähköpostiviestissä.

Gatesin maanomistus on ollut Nebraskassa paljon huhujen ja jonkin verran huolen aiheena, osittain hänen yhteyksiensä vuoksi Bill ja Melinda Gatesin säätiöön, joka johtaa ohjelmia, jotka käsittelevät maailmanlaajuisia kansanterveysongelmia, kestävää kehitystä ja ilmastonmuutosta.

Jos Gatesin maa annettaisiin voittoa tavoittelemattomalle järjestölle – mahdollisesti tehden siitä kiinteistöverovapauden – se "tuhoaisi" kyseiset piirikunnat, sanoi republikaanisenaattori Tom Brewer, jonka vaalipiiri kattaa 11 maaseutupiirikuntaa Nebraskan keski- ja pohjoisosassa, sähköpostiviestissä.

"Se pakottaisi lainsäätäjät toimimaan piirikuntien suojelemiseksi", Brewer kirjoitti.

Mutta viljelysmaa on yksi Bill Gatesin taloudellisista sijoituksista, sanoi näitä sijoituksia hallinnoiva yritys, joka ei ole osa Gates-säätiön salkkua.  

”Cascaden Nebraskan viljelysmaille tekemät investoinnit eivät liity Bill & Melinda Gatesin säätiön maatalous- tai ilmastoaloitteisiin”, Cascaden tiedottaja sanoi sähköpostiviestissä.

Cascade Asset Management kieltäytyi vastaamasta lisäkysymyksiin Nebraskan viljelysmaahankinnoistaan ​​ja siihen liittyvien LLC-yhtiöiden rakenteesta. 

Gates itse vahvisti hiljattain julkisesti ajatuksen, että hänen maatalousmaan ostonsa ovat sijoituksia. 

”Päätöksen tämän maan ostamisesta tekivät ihmiset, jotka auttavat hallitsemaan rahojani, jotta saamme hyvän tuoton, jotta säätiö voi ostaa lisää rokotteita”, Gates sanoi Trevor Noahin podcastin marraskuun jaksossa. ”Ja he näkivät, että jos voisimme investoida maahan ja (parantaa) sen tuottavuutta, sillä olisi hyvä tuotto.”

Osta, lainaa, kuole

Gates ei ainoastaan ​​saa vuokratuloja Nebraskan viljelysmailtaan. Hän myös käyttää sitä lainatakseen valtavia summia rahaa. 

Kolme päivää ennen joulua 2021 herra Edna Farms jätti paperit Dawsonin piirikunnalle, mikä mahdollisti osan Gatesin maasta käyttämisen vakuutena. 

Gatesin LLC otti sitten kaksi lainaa hänen Nebraskan viljelysmaataan vastaan.

Näiden lainojen kokonaismäärä: 700 miljoonaa dollaria.

Ilmeinen kysymys kuuluu: miksi Gates, jota Forbes piti maailman rikkaimpana miehenä 18 eri kertaa vuosien 1995 ja 2017 välillä, käyttää Nebraskan viljelysmaata 700 miljoonan dollarin lainan ottamiseen?

Verohallinnon tietojen perusteella uutislähde ProPublica Gatesin arvioitu keskimääräinen vuositulo vuosina 2013–2018 oli 2.85 miljardia dollaria, ja liittovaltion keskimääräinen tuloverokanta oli 18.4 %. Tulot tulivat pääasiassa Microsoftin osakkeiden myynnistä, joka on veronalaista.

Mutta erittäin varakkaat yksilöt, kuten Gates, käyttävät usein strategiaa lainata omaisuuttaan – kuten maata – vastaan, jos he haluavat käytettävää rahaa. Samojen omaisuuserien myyminen tuottaisi verotettavaa tuloa, sanoi Adam Thimmesch, Nebraskan yliopiston oikeustieteellisen tiedekunnan professori, joka on erikoistunut liike-elämään ja vero-oikeuteen. 

"Jos pystyt pitämään nuo varat kuolemaasi asti, kaikki tuo verotettava voitto katoaa, joten ihanteellinen verosuunnittelutekniikka, jos olet tarpeeksi varakas voidaksesi tehdä niin, on sijoittaa näihin arvonnousuun liittyviin omaisuuseriin", Thimmesch sanoi.

Jos tietyt ehdot täyttyvät, verolaki sallii jonkun periä maan ja välttää verojen maksamisen pitkän aikavälin arvonnoususta, jos he myyvät sen, Thimmesch sanoi. 

Samaan aikaan erittäin rikkaat amerikkalaiset voivat lainata omaisuuttaan vastaan ​​rahoittaakseen elämäntapaansa tai tehdäkseen muita sijoituksia. Pankit lainaavat mielellään rahaa esimerkiksi viljelysmaahan, oikeustieteen professori sanoi, koska sen arvo tuo turvallisuutta.

”Kuolemasi jälkeen perilliset voivat tarvittaessa myydä omaisuuden maksaakseen velan takaisin, eikä verovelvollisuutta enää ole”, Thimmesch sanoi. ”Joten voit poistaa koko verokerroksen ja silti nauttia varallisuuden eduista eläessäsi.”

Voidakseen käyttää tätä niin sanottua "osta-lainaa-kuole" -menetelmää Gatesin olisi merkittävä Nebraskan viljelysmaansa omiin nimiinsä ennen kuolemaansa tai oltava Mt. Edna Farms LLC:n ainoa omistaja.

Gatesin eri kuoriyhtiöiden yritysrakennetta ja virallista omistusta ei ole koskaan julkisesti selitetty. Thimmeschin mukaan on mahdotonta tietää nyt, olisiko hänen maansa oikeutettu verosäännökseen. 

Cascade Investment kieltäytyi vastaamasta lainaa ja Gatesin sijoitusten hallintaa koskeviin kysymyksiin paitsi vahvistaen, että ne eivät liity Gates-säätiön toimintaan.

Pinnan alla

Gatesin maanomistukseen Nebraskassa kuuluu tuon maan alla oleva arvokas vesi.

Hänellä on pääsy veteen 191 olemassa olevan kaivon kautta, jotka lisäävät maan arvoa sekä viljelijöille että sijoittajille tarjoamalla kasvien kastelua. 

Keskustan tukikohta Gatesin maalla Antelopen piirikunnassa Nebraskassa. Miljardööri omistaa maata 19 Nebraskan piirikunnassa. Kuva: Jerry L Mennenga Flatwater Free Pressille.

Pohjaveden saatavuus on usein ensisijainen tavoite potentiaalisille maatalousmaan ostajille. Jos omistat maata Nebraskassa, sinulla on mahdollisuus päästä käsiksi alla olevaan pohjaveteen, mutta luonnonvarapiirit säätelevät veden käyttöä.

”Olen varma, että NRD on hyvin tietoinen (Gatesista) ja että jokainen noista kaivoista on epäilemättä luvanvarainen, ja sillä on siihen liittyviä sertifioituja eekkereitä ja se luultavasti raportoi myös vuosittain NRD:lle”, sanoi Don Blankenau, asianajaja, joka tarjoaa vesiasioihin liittyvää oikeudellista neuvontaa Nebraskan NRD:ille.

Nebraskan luonnonvaraministeriön julkisten tietojen mukaan Gatesin olemassa olevat kaivot siirrettiin Mount Ednaan maan oston yhteydessä vuonna 2017.

”Emme kohtele Bill Gatesia eri tavalla kuin Dean Edsonia tai ketään muuta. Heillä voi olla tuo maa, mutta he eivät omista vettä”, sanoi Dean Edson, Nebraskan luonnonvarapiirien yhdistyksen johtaja. ”Jos he haluavat käyttää vettä, Bill Gatesin on tultava hakemaan lupa.”

Jos ostat Nebraskassa maata ilman kaivoa, ei ole takeita siitä, että paikallinen NRD myöntää luvan sellaisen kaivamiseen. Mutta jos maalla on jo kaivo, NRD on todennäköisesti jo sertifioinut sen käytön. Maanomistaja, olipa se sitten Bill Gates tai Bill Jones, voi jatkaa veden käyttöä niin kauan kuin käyttö noudattaa voimassa olevia sääntöjä, Blankenau sanoi.

"Olen kuullut vuosikymmenten aikana, jolloin olen tehnyt tätä, että ihmiset ovat aina huolissaan siitä, että joku menee ostamaan suuren maa-alueen Sandhillsistä ja sitten kuljettaa veden pois", Blankenau sanoi.

Se on lähes mahdotonta, hän sanoi, koska Nebraskassa on tiukat rajoitukset pohjaveden kuljetukselle, erityisesti osavaltioiden rajojen ulkopuolella tai hyödykkeenä. Gatesin kaltainen sijoittaja, joka kuljettaisi suuria määriä pohjavettä putkilinjan tai kuorma-autojen kautta, herättäisi naapureiden ja paikallisen NRD:n huomion.

”Jos pohjavettä otetaan maasta, karbonoidaan se ja lisätään siihen sokeria, saadaan limsaa, jota voi liikutella kaikkialle. Sama juttu oluen kanssa. Yksi lakikumppaneistani alkoi valmistaa olutta, ja minä aina kiusoittelen häntä sillä, että hän vie pohjavettä muualle oluen muodossa”, Blankenau sanoi.

Holtin piirikunnassa Gatesin toiminta on jäänyt naapureilta ja piirikunnan virkamiehiltä enimmäkseen huomaamatta. Ja maan varsinainen viljely on tuskin muuttunut. 

Mutta Gatesin maanostot ovat edelleen tärkeitä, sanoi Holtin piirikunnan hallituksen puheenjohtaja Tielke. Minkä tahansa suuren ulkopuolisen sijoittajan ostot rajoittavat pienviljelijöiden mahdollisuuksia päästä alalle. 

”Luulen, että tuleville sukupolville tulee aiheuttamaan paljon ongelmia nuorten alkuun saamisessa”, Tielke sanoi. ”Näiden tänne tulevien maata ostavien kanssa kilpaileminen on alkanut olla aika vaikeaa.”

Lähde - Kohtalo Yrtit –  Flatwater Free Press ja Flatwater Free Pressin toimittaja Yanqi Xu osallistui tässä artikkelissa käytettyyn data-analyysiin.